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他一口饮尽瓶中液体。假死药没有味道，像清水一样。&ldo;……我感觉没什么变化啊。&rdo;朱利亚诺怀疑地晃了晃空瓶，&ldo;不是说就像睡着……&rdo;扑通！年轻人面朝下扑倒在地。恩佐抱起朱利亚诺的身体，探了探脉搏和鼻息。果不其然，心跳和呼吸都停止了。年轻人的脸色白得像纸，任谁见了都会以为他是个英年早逝的可怜人。&ldo;你这儿应该有手推车吧？&rdo;&ldo;有。你来推。&rdo;佩特罗说。&ldo;我只负责推过去。你自己回来。&rdo;&ldo;你不跟我一起？&rdo;&ldo;我要去城外接应。&rdo;&ldo;唔唔。也是。&rdo;炼金术士点头，鸟嘴面具上下晃悠，&ldo;你们出城后去哪儿？你有地方藏身吗？&rdo;恩佐想了想。&ldo;有。在靠近罗尔冉的一座……&rdo;&ldo;停停停！别告诉我！万一我被城卫队抓走严刑拷打，会忍不住供出你的！&rdo;恩佐笑了。他俩一起将朱利亚诺的&ldo;遗体&rdo;抬上店铺仓库的手推车。佩特罗借了一个鸟嘴面具给恩佐。刺客推着手推车，炼金术士在前方领路。&ldo;话说回来，你为什么要帮这小子？&rdo;佩特罗问，&ldo;他肯定没钱付你，而我知道，你从不赊账。&rdo;&ldo;我自有我的理由。&rdo;&ldo;哈，难不成你看上他了？&rdo;&ldo;……关你屁事。&rdo;&ldo;作为朋友劝劝你而已。掺和这事，准没有好下场。&rdo;&ldo;我原本不打算掺和。&rdo;刺客说，&ldo;可是那天我去了神庙。我发了誓，我准备……&rdo;他停住了。过了好一会儿，才再度开口：&ldo;然后就遇上了他。我想这一定是真实之神的安排。祂是唯一的&lso;真实&rso;，唯一的&lso;死&rso;，祂在冥冥中支配我的命运，指定我的前路。而凡人无法反抗这种命运。就算再怎么逃避，它也终有一日会找上你。就像……&rdo;他的声音低了下去，&ldo;就像我。不论如何都会走上这条道路。因为我命中注定要侍奉祂。&rdo;炼金术士看了看他的朋友，没有说话。只有死人才能离开德兰河如一泓蜿蜒的墨汁，寂静地流过梵内萨城。白日的喧嚣此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打着堤岸，像一首极富韵律的歌谣。在安谧的河流上，只有一个地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人愿意靠近的码头，黑衣船夫们正在进行一天的工作。他们白天从城市各处运来尸体，日落后装船，送往城外。他们的船上罩着黑布，扬着黑帆，但凡行夜路的船舶见了，都唯恐避之不及。这倒给黑衣船夫们省却了不少麻烦。至少他们从不用担心河道拥堵。黑衣船夫们人如其名，个个身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。这可不是为了营造神秘感，而是防止疾病传染。他们运送的尸体中也包括病死的那些。谁都不想染上恶疾。今天的梵内萨城邦意外的和平，全天运来的尸体只用三艘船便装完了。平时一般要四五艘。最后一艘船即将启航。这时，码头上出现了两个戴白色鸟嘴面具的人，一高一矮，高个子那人推着手推车，车上罩着防水布。黑衣船夫的首领（按照行规，他的头衔是&ldo;大师&rdo;）猜测，他俩是城里那帮鬼鬼祟祟的外科医生，又来找他们要尸体了。虽然麻烦，黑衣船夫大师倒愿意卖他们这个人情。往公义方面说，毕竟谁都不能保证自己一辈子不生病，医生医术长进，对每个人都有好处。往私利方面说，医生们往往会赠予一笔丰厚的&ldo;谢礼&rdo;。黑衣船夫薪资微薄，没有&ldo;谢礼&rdo;，要怎么养家糊口？&ldo;晚上好，船夫大师。&rdo;两个鸟嘴面具向黑衣船夫脱帽敬礼。&ldo;晚上好，医生们。&rdo;黑衣船夫也回礼道，&ldo;你们来运货？&rdo;&ldo;运货&rdo;是行内的黑话，意思是&ldo;运送尸体&rdo;。&ldo;正是，大师。&rdo;&ldo;有推荐信吗？&rdo;其中一名个子稍矮鸟嘴面具哆哆嗦嗦地从口袋里掏出信件。瞧他生涩的样子，肯定是第一次&ldo;运货&rdo;。黑衣船夫大师接过信件。这封信可了不得，是&ldo;玫瑰花庭&rdo;的女主人曼蕾夫人亲笔所写，封蜡完好无损，信纸上还散发着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光读完信，将它折起收好。&ldo;没问题。&rdo;大师说，&ldo;你们来的正好，船刚要出发。这批货都是些死了也没人管的乞丐，拉到坟场都没人收尸。随便挑吧。你们拿来&lso;交换&rso;的货呢？&rdo;高个子鸟嘴面具比了个手势示意黑衣船夫大师靠近，然后掀起手推车上防水布的一角，露出下面的&ldo;货物&rdo;。手推车上装着个年轻人……不，应该说装了一具年轻的尸体。他染着鲜艳的头发，脸色发黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大师本能地感到有些不对劲。&ldo;他怎么死的？&rdo;矮个子回答：&ldo;吃错药了。&rdo;&ldo;吃错药&rdo;也是行内黑话，不过在缄默者中比较流行，意思是&ldo;被毒死的&rdo;。黑衣船夫大师猜测两个鸟嘴面具中一个是医生，另一个是杀手。这搭配倒是不错，医生制毒，杀手杀人，杀完人运来&ldo;换货&rdo;，换来的尸体交给医生做研究，顺便毁尸灭迹。大师虽然心中仍有些不安（毕竟城里最近不太平，好像在找什么通缉犯），但总不能坏了行规。上头大人物间的尔虞我诈、腥风血雨，和一个小小的黑衣船夫有什么关系呢？就算总督换了又换，豪门贵族兴起又灭亡，小船夫还是得吃饭。更何况高个子鸟嘴面具塞给他一袋分量不轻的&ldo;谢礼&rdo;，让大师万分满意。他挥挥手，两个鸟嘴面具将尸体卸下手推车，和船上的某件&ldo;货物&rdo;交换。他俩活儿干得挺利索，不一会儿就完成了。两个鸟嘴面具再度向大师脱帽敬礼，推着小推车离开码头。大师则登上运尸船，命令手下启航。黑衣船夫们干起这趟活儿格外起劲，因为大师得到的&ldo;谢礼&rdo;，手下人也有份。扬着黑帆的黑船顺着德兰河航向城外。今夜风向不错，不出一个小时，运尸船便停稳在城外的专用码头旁。码头上有牛车待命。黑衣船夫们将尸体挨个搬下船。每具尸体脚上都挂着一个小木牌，上面写着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者会被送往墓地，由家属认领，然后举行隆重的葬礼。身上有案子的尸体则由治安官接手，送往专用的停尸房。无名无姓、无亲无故的死者则被送往另一个方向：火葬柴堆。他们的骨灰将撒进德兰河，顺着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的钱。医生们送来的尸体和其他无名尸一起运向柴堆。这活儿黑衣船夫大师做过无数次了，驾轻就熟。不过今天，情况却有些不同。柴堆前方立着一名专门管理殡葬业的官员。按照梵内萨的规定，每天运出的尸体都要由一名官员清点人数，核对身份，才能下葬。但没人愿意成天和尸体打交道，所以这位官员只偶尔出现抽查黑衣船夫的工作。怎么这么巧，今天他偏偏来了呢？大师心想，肯定和城里这几天的动荡有关。他们在寻找通缉犯，好像是什么叛国者的儿子。官员拦下运尸牛车。他一副没睡醒的样子，一手抱着本厚重的簿册，一手握着羽毛笔。&ldo;停下停下！&rdo;他不耐烦地指挥黑衣船夫，&ldo;我要核对尸体数量和身份！&rdo;&ldo;当然。大人请看。&rdo;大师做出邀请的姿势，&ldo;一共六具尸体，都是城里的乞丐、流氓、穷鬼，死了都没人收尸。要不是咱们好心的总督阁下下令，他们还得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐烂发霉。&rdo;&ldo;这可不是厚遇，是为了防止瘟疫。&rdo;官员拿腔拿调，&ldo;尸体会成为传染病的源头，尤其是这些死得不明不白的路倒尸。让我看看，六具尸体。嗯，和清单上的数据一致。&rdo;他凑近运尸车，&ldo;哼，一帮穷鬼，死在城里，净给人添麻烦。咦，这人是怎么回事？&rdo;他指向医生送来的那个死去的年轻人，&ldo;这个死者是不是搞错了？&rdo;黑衣船夫大师心脏狂跳。&ldo;没搞错，大人。小的事先核对过一遍，怎么会搞错呢？&rdo;&ldo;你不是说这些人都是乞丐穷鬼吗？&rdo;官员瞪着大师，&ldo;乞丐怎么有钱染发？&rdo;&ldo;这……&rdo;黑衣船夫大师心念电转，&ldo;他、他是外乡人！没人晓得他打哪儿来的、姓甚名谁，他在本城也无亲无故，没人替他收尸。依小的所见，跟乞丐也差不多。&rdo;&ldo;这可不行！依照规定，这类死者要交给治安官，以后说不定会有家人来认尸。&rdo;&ldo;是是，小的这就叫人把这死者运到治安官大人那边。&rdo;&ldo;等等！&rdo;官员伸出手戳了一下死者的脸，&ldo;他的脸色怎么这么黑？他是怎么死的？&rdo;