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随后自殿内走出的是一干臣子，几乎每个人都垂头丧气，频频叹息，无一人像是辩论获胜的模样。最后走出的是浥川君嘉旻，也全无喜色，神情凝重。淇葭见他之前的臣子都走得远了，便轻唤他：“浥川君请留步。”嘉旻转首见是淇葭，先是一愣，净白的脸忽地红了，匆匆低首，再转身向她郑重行揖礼，左手压右手隐于袖中，举手加额，深欠身。淇葭颔首道：“浥川君不必多礼。”嘉旻闻言平身，手再次齐眉，之后才徐徐放下，但头仍低垂着，不敢再看淇葭。淇葭和言问他：“今日议事，大王可有决定？”嘉旻欠身答道：“大王决定既不联勍攻卞，也不助卞抗勍，而是……兴兵攻西羌。”“攻西羌？”淇葭微微睁大了眼睛。半晌后，她叹了叹气，对嘉旻道：“既如此，浥川君请勿再争，大王决定的事不会再改变，多说无益，别惹他生气。”嘉旻点了点头。淇葭便笑笑，道：“夜已深，早些回府罢。”嘉旻答应，又再施一礼才低头离去。淇葭身后的青羽目送他远去，不禁笑出声：“怎的浥川君如此怕王后？一直躬身低垂着头看地面，好似生怕抬高点头王后就会给他一棒子！”婉妤想的却是子暾要攻西羌之事，轻声问淇葭：“大王要攻西羌，应是为了姐姐罢？见西羌屡犯尹国边境，所以……”“不，没有哪个女人可以影响他的决定，他决定攻西羌自有他的道理。”淇葭断然否认，须臾，凝眉浅笑，不知是喜是忧，“他能有此远略，这天下，迟早会是他的。”这话婉妤琢磨许久仍不得其解，次日终于还是问淇葭：“众臣商议的是攻卞与否，大王却为何决定攻打与我国既不接壤又无利害冲突的西羌呢？听姐姐的意思，这样做竟是上策？”淇葭缓缓对她说：“我问妹妹一件事。国中有一富人，家奴众多，他特别赏识一能力出众的，赏赐其不少土地财物，让这家奴自立门户。家奴耕耘数年大有收获，财势盖过了主人，便对主人那所大屋宇有了觊觎之心，准备带人去赶出屋里的人，取得房子的支配权。对这样的人，妹妹怎么看？”婉妤立即答：“那自然是忘恩负义，为人所不耻，必遭天下人唾弃。”淇葭又道：“某地城郊有一伙山贼，常掠行人财物，甚至还不时跑入城中烧杀抢掠。城里人为此烦恼不已，却又一直无法赶走他们。忽有一天来了个外乡人，表示愿率家奴去剿灭山贼，妹妹又觉此人如何？”婉妤道：“事不关己他仍挺身而出去剿灭山贼，可见是个行侠仗义之人。”淇葭便问：“若这两人同时攻击自己的目标，妹妹觉得谁胜算大？”婉妤想想，答道：“得道者多助，失道者寡助。觊觎主人屋宇的家奴不得人心，必有人会助主人与他对抗。而外乡人去剿灭山贼，城里人一定很高兴，自然是鼎力相助，所以外乡人胜算大……”话音未落她已明白，“大王就是决定做这外乡人！以樗之兵力，去剿灭西羌这小小的蛮夷之邦便如用豺狼去驱逐羊群一样，易如反掌。”淇葭点头道：“西羌与尹国为邻，我父王在位时偃武修文行仁政，对外决不主动用兵，面对西羌的挑衅也但求自卫而已。去年父王禅位于我哥哥，哥哥年轻，自然希望有所作为。若大王此刻去讨伐西羌，定会得到我哥哥的大力支持。西羌只是蛮夷小国，又没受过教化，政事混乱，行军想必也无多少章法，若两国以踏弩等利器同攻，他哪里抵挡得了？樗国得到西羌的土地可以扩大版图，得到西羌的财富可以富足百姓，虽是用兵，但战事不在国中，不会伤害一般臣民，他们不会反对。何况大王即使灭了西羌也不会受到其余诸侯国任何非议，扫灭的是蛮夷之邦，诸侯不认为是暴虐，即使樗夺走西羌的一切财富，诸侯也不以樗为贪。大王只要做讨伐西羌这一件事，就可名利双收，甚至还能得到除暴安良的美名。”婉妤仍有些困惑：“这样做自然不错，但灭蛮夷之邦与灭卞以挟天子相比，像是蝇头小利，于大王霸业似乎无多少益处。”淇葭一笑道：“妹妹刚才还说得道者多助，失道者寡助……大王攻西羌有十成胜算，可速战速决，而勍攻卞必会遭到其余诸侯反对，堇君与卞侯也会联合周围诸侯国全力抵抗，勍国就算能攻下卞，也绝非一朝一夕的事。大王此刻表示要大举攻西羌，也是暗示勍王，他不会分兵力去助卞，让勍王大胆去攻。想来待大王灭了西羌时勍王一定尚未攻下卞国，那时两国均已元气大伤，而大王灭了西羌自是声威大振，卞国若想再寻强援，必会求助于樗，为求大王答应，卞侯自会主动奉上好处若干……”婉妤恍然大悟：“届时一定要卞侯割地给樗大王才会答应。若如此，大王发兵增援，勍军已疲惫不堪，必会败退。这样大王不必费太多兵力，又可在天下诸侯无异议的情况下得到卞国的土地，驻军于天子之侧。”淇葭颔首：“欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民；欲王者，务博其德。此三点，大王深谙其道。”婉妤默念淇葭适才说的话，沉吟片刻后问淇葭：“这话说得真好，是书上写的么？”淇葭道：“是莘阳君遗训。”“莘阳君遗训？我一直未听说过。”婉妤笑道，“一定是大王告诉姐姐的罢？”淇葭脸色却蓦地变了，转首垂目默不作声。婉妤见她神情不对，不知此言为何令她不快，顿时也有些慌乱，忙撇开莘阳君事再说子暾：“大王果然英明睿智，假以时日，必能称霸天下。”淇葭沉默不语，许久后黯然一叹。“姐姐不高兴？”婉妤见状觉得奇怪，“大王若夺得这天下，姐姐自然也为天下之母，却又为何叹息呢？”淇葭转视她，目中也有讶异之色：“妹妹没想到么？他要夺的这天下，也包括你我的祖国。”此后之事大致如淇葭所料。勍王见樗国大军远攻西羌，便放下心来，正式对卞宣战。此举令诸侯纷纷侧目，与卞相邻的戴、许二国在堇君授意下发兵助卞抗勍，另有一些诸侯国虽未公开表态，却也会在暗中为卞提供钱粮方面的援助，这便使勍国攻卞难度大增，勍虽略占上风，但仍久攻不下。而樗军攻西羌进展则异常顺利，尹王对此喜出望外，不但为樗军让道放行，允许他们择地驻扎，提供一切便利，还另派兵同攻西羌。西羌骑兵虽骁勇，却终究抵挡不住两国十数万雄兵与踏弩的连番攻击，仗打了四月已不堪重负，最后国主自尽，臣民或殉国或逃逸，剩下寥寥几人无奈之下开城门投降。樗军占领西羌后，子暾与尹同分国中财物，但对尹王说，征伐西羌是为扬堇君国威，樗、尹未便私纳西羌国土，应请堇君将西羌收为属国，另立国主。尹王自不好有异议，子暾遂上表堇君，请改西羌为侯国。堇君为此大为嘉奖子暾，命子暾择立国主，其余事宜也可自行定夺。于是子暾立西羌王幼子为国主，改称西羌侯，再任樗臣为相主政，如此西羌虽名为堇属国，实际一切皆为樗王控制，等于已划归樗国版图。樗军班师回国之际勍卞之战仍未分胜负，卞、戴、许联军已感不支，有败退之势，勍王欲一鼓作气拿下卞国，但勍军也损伤过半，力不从心，一时无法更进一步。卞侯急欲结束战争，见樗军得胜归来，便派使臣婉言求助于子暾，自愿献三城于樗，请子暾出兵。子暾只说有待与臣商议，一味按兵不动。堇君此刻亦忧心如焚，见状后密遣使至樗，使臣对子暾道：“勍王暴虐无道，兴师攻卞兵临城下威胁天子，还暗中向天子索要镇国九鼎。而我君臣一致认为，与其把九鼎送给暴勍，实不如送给贵国仁君。大王一向忠君，若能救一国于危亡之中，美名更会远扬于天下，赢得天下人的认同及赞誉。何况能得到九鼎这般国之珍宝，也确是无上荣耀、国之大幸。愿大王尽力争取。”那九鼎传说是禹以九牧所贡之金铸成，有三件圆鼎、六件方鼎，鼎上铸九州山川名物，气壮山河，一直为历代王朝视为镇国之宝，鼎在国在，鼎失国亡，现藏于堇京，诸侯往往求见一眼都不得。见堇君许以九鼎，子暾唇角才有了上扬的幅度，道：“请君勿忧，寡人领命，会前往卞国斡旋。”随后子暾亲率三十万大军浩浩荡荡前往卞国“斡旋”，沿途诸侯纷纷放行，樗军迅速驻于卞，日日列兵于阵前演习。勍王大感失策，无可奈何之下接受了子暾的建议，收下卞国献出的财物若干，悻悻地收兵回国。卞侯信守诺言，割三城给樗国，子暾当即派兵接管，又得堇君承诺翌年必送九鼎后才班师返回。此次子暾并没有直接回洺城，而是先赴幽篁山祭祀莘阳君。当年莘阳君舟沉于洺水，后人并未寻见遗体，子暾便从浥川君所请，将衣冠冢建于幽篁山，每逢莘阳君生辰死忌子暾必亲往拜祭，极尽哀思。子暾离国都已久，宫中无事，更显清静。婉妤每日去中宫，往往人未至院前便能听见有琴声悠悠自宫室内传出。