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第一次感觉到凭祎的体温，第一次被他所拥抱，当凭祎的双唇第一次触及她肌肤，伏波闭目，闻见杜若香。凭祎于破晓之前离去，仍披蓑衣、戴斗笠、乘扁舟。这次乘舟回来的是溪荪，她亦带回满舟荷花，如常插瓶清养，神色无异。此后伏波不再命溪荪去采含毒的花，饮食归于正常，脸色也渐好。二人默契地不谈凭祎夜访之事，伏波偶尔会独对流水沉思，间或微笑，溪荪见了也感愉悦，却不会问她什么。一连数十日不提公子凭祎之名，直到某日，伏波枯坐沉默良久后，唤溪荪进来，递给她一匣子，说：“把这些药带给公子，请他再配几味，煎好送来，治我的病。”溪荪打开匣子，见里面的药是半夏、合欢、附子、王不留行，不解道：“姑娘这是要治什么病？怎么配这些不相干的药？”伏波不答，只说：“你只管送给公子，请他再配上通脱木、远志、百合，一起煎到三更，下天门冬。”溪荪困惑地细看药材，喃喃重复伏波所说药名，片刻后忽然变色：“姑娘，你……”伏波一笑：“好，你都明白，他无理由不懂。”溪荪领命而去。是夜三更，伏波悄然下楼，独往北苑东门。那门狭小，少有人进出，守卫的侍卫只二人，饮了她预先赏赐的和迷药的酒，此刻均已沉醉如泥。立于城楼上，四周静谧，水般月色。听夜风吹拂耳边散发的细碎轻音，数远处隐约传来的更漏点滴，为待一人，望尽天涯路。但未见他来，而夜已深。而夜已深，秋深霜露重，不觉已浸凉了衣襟。待到黎明时，终于闻见些微车马声，举目望去，见天边荻苇秋草之上，隐现一列王室旌旗，引领浩浩荡荡一行王族车马，沿着官道朝东北行去。并非要等的人。天将亮，仍不放弃，端然立，等他来。最后有人上来，却不是他。“姑娘，”溪荪泫然，“我们回去罢，公子不会来了。”她不声不响，仿若未闻。“公子不会来。”溪荪重复，声音中有一丝愤恨的情绪，“看见车队了么？今日公子启程往芑国，准备迎娶芑国王女！”伏波目光随天际车行，不怒不悲，似专注地看。“据公子府中家臣说，早年公子出使芑国，芑国国君极赏识他，欲嫁女予他，因王女那时年幼，故未正式纳聘，但这桩婚事已算订下。去年芑国遣使重提联姻之事，大王才亲临幽篁山把公子接回都城……”溪荪拭泪，再道：“公子看了我呈上的药材，凝视良久，关上匣子递还给我，说：‘请夫人恕凭祎无能，无法配齐此药。凭祎有负于夫人。’然后便让家臣送我回来。”伏波依旧默然，待车队完全湮没于天地间，才悠悠转身，朝溪荪笑：“那，我们回去罢。”不等溪荪答应，她已径直下楼，以飘浮的步履踏着淡蓝晨光朝居处走去，带着一抹冰凉笑意，轻声吟唱一曲歌：“大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思？畏子不敢。大车啍啍，毳衣如璊。岂不尔思？畏子不奔……”随后小病一场，终日缠绵病榻，神思恍惚。有一天忽然睁目对溪荪道：“找人禀告大王，我已有身孕。”溪荪瞠目：“要告诉大王？”伏波颔首，微笑：“当然，大王是孩子的父亲，自然要告诉他……怎么？不恭喜我么？”得知她有孕，玄湅迅速将她接回宫，并命医官悉心诊疗。伏波的医术救了她，在医官诊脉前，她悄服药物，并腋夹异物以变脉动，顺利使医官将受孕时间诊断为离宫赴北苑之前。数月后，又服催产药，令生产时间与诊断的受孕时间衔接得天衣无缝，所以，无人怀疑她诞下的孩子不是玄湅的儿子。孩子被玄湅命名为子暾。之前玄湅的儿子皆夭折，子暾便成了樗王玄湅膝下唯一的公子。大概因生子之故，玄湅待伏波之优渥尤胜以往，她说喜欢北苑的风景，他便下旨修葺扩建北苑以供她居住。北苑建好后，玄湅决定在那里庆祝子暾周岁生日，并在此日正式封公子凭祎为莘阳君。北苑盛宴时，伏波才再见到阔别将近两年的凭祎，他风仪容颜还如当年，惟身边多了位现今身份是他夫人的芑国王女。那王女眉目虽清秀，但成亲一年多，看上去仍像个身量未足的小女孩。她安静地伴他而坐，也不多话，只在他跟她说话时悄悄抬目看他一眼，那时眼眸晶亮，满是锁不住的喜悦在闪动。伏波冷眼看着，想起当年自己在他面前也曾是这般模样，而今二人殊途，回首再看，已是隔世般遥远。酒过三巡，多数宾客倚醉观歌舞联翩，凭祎悄无声息地起身，信步走到水岸凉亭内淡看芙蕖月色。伏波略等了等，也借口不胜酒力向玄湅请辞回宫。玄湅颔首，她离席，带着溪荪漫步回去，走至凉亭边，作偶见凭祎状，朝内走了几步。凭祎回首见她，遂转身恭敬一揖。伏波留意到在她走近时，他隐约向后轻移了一步。心底冷笑，面上带的微笑却是如对别的臣子那样温和而矜持，伏波道：“莘阳君大婚时我尚未康复，故未曾亲自道贺，改日定补上薄礼一份，聊表贺意。”凭祎再微微欠身，道：“难得夫人如此上心，凭祎与拙荆拜谢夫人。”伏波略转身望月，唇际笑容未改，神情悠闲得似在谈论明月清风，然所说话题却陡然一变：“告诉我原因。”这句话语调自然平和。她知道远处玄湅的目光一刻也未离开过她，她不可以对凭祎表现出任何异样神色。凭祎也镇静如常，顺她目光望去，复又垂目，细心保持着与她的距离，以人前一贯磊落姿态答她：“凭祎不可负王兄，不可弃与拙荆婚约，亦不可令家国蒙羞。”声音的高低都巧妙地控制在她能听见，而别人不闻的状态。目中起雾，但坚持微笑，她甚至不能让笑容有一丝僵硬：“所以，你宁可负我。”他还是垂目谨立，带纯粹礼仪式的浅笑：“普天之下，莫非王土。且凭祎若离了樗国，便一无是处，带你走，也仍是累了你，害了你，负了你。”“不，”她柔和地说出驳斥他的话，“你舍我娶她，是因为她能给你带来切实的平安。”凭祎亦不否认：“若非有此婚约，恐我当初也无命与你相遇。”芑国与樗国同为南方大国，百年来屡有纷争，彼此都有觊觎之心，近年芑国国力大增，气势渐盛过樗国，凭祎十六岁时芑国就有意出兵攻樗，幸而凭祎出使谈判，才化解了一场危机。芑国要与樗国联姻，樗国自然是乐意的，而芑王指定嫁女予凭祎，大概也是当年王太后与现在的玄湅难下决心除去凭祎的原因。居于宫中久了，少时不懂的许多事也逐渐看得明白。伏波低叹：“何必当初！”转身离去，只悔自己太天真。夜间与玄湅独处，玄湅问起她与凭祎对答之事。她似漫不经心地说：“我向他贺喜，他向我道谢，此后随口聊了几句月色天气。他说如今风调雨顺，百姓安居乐业，皆因大王治国有方。”玄湅牵了牵唇角：“是么？”伏波故作不悦状，凝眉道：“大王这般说，倒似疑我与莘阳君有私？”玄湅忽地哈哈笑：“怎会！”少顷收声，盯着伏波，正色道：“我在决定召你入宫之前就先问过他，他是否对你有意，若有，身为长兄，我必不夺弟所爱。他听后只淡淡一笑，当即便答说，他与你仅有数面之缘，并无任何瓜葛，但倒是常听人赞你娴雅淑慎，宜室宜家。”四、大司命（待续）四、大司命广开兮天门，纷吾乘兮玄云；令飘风兮先驱，使湅雨兮洒尘。灵云衣兮被被，玉佩兮陆离；一阴兮一阳，众莫知兮余所为。固人命兮有当，孰离合兮何为？——《九歌·大司命》这年岁末，北方强国勍国遣使来洺城，商谈联樗攻芑之事。使臣周浔称，芑国一向对周遭诸国虎视耽耽，有吞并之心。勍国新近得探子信报，知芑国正秘密练水军，有意渡江进犯隔江相望的勍国，若得逞，再借势逐一灭樗、郛、樾、晏诸国，称霸天下。所以勍国国君欲联合樗国，先出兵攻芑，若能灭芑自然最好，倘不能攻下，合两国之力与其交兵，也足以令芑元气大损，从此一蹶不振，无力再进犯他国，受其威胁多年的樗国更可高枕无忧。以莘阳君凭祎为首的多数重臣纷纷反对，凭祎态度尤其坚决，道勍国此举明显是计，芑国若要吞并他国，必会先灭同处江南的相邻弱国，绝无可能冒渡江之险去攻打国力强盛的勍国。勍国必是想离间已联姻和平共处的芑樗两国，挑起两国战争，待两败俱伤再坐收渔人之利。玄湅亦以为然，很快下令将周浔囚禁在洺城，不许其归国。凭祎再进谏，力主斩使立威，玄湅却迟迟未表态。凭祎便继续率群臣频频进谏，请斩周浔以慑勍国，并巩固与芑国之谊。玄湅仍未作决定。某日在后宫独思良久，忽然将伏波唤来，告之此间情形，问她：“依你看，这周浔是斩是放？”