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父亲被羁押，兄长被扣留。该从何人何事着手，才能彻底证明父亲的清白、迎父兄回家？要不要“自断一臂”交出沐家暗部府兵？“自断一臂”后的沐家能否自保？若是交出暗部府兵，那交给谁才是最正确的选择？是否需要与朔南王府先行谈定条件再做割舍？还有，在利州地界上煊赫了数百年的循化沐家，在将来复国后的新朝中，该立于何地，走向何方？这些事，每桩每件都是牵一发而动全身的大事，使她头大如斗。这几日里她时常都觉得自己脖子上顶的不是脑袋，而是千斤巨石。在这些攸关家族命运的事情面前，“贺征的归来”这件事，宛如一颗生不逢时的小碎石，突兀跌进湖中，虽也“叮咚”激起小小水花，却在转瞬间就被彻底淹没。直到此刻，寒夜中宵，她坐在灯火通明的中庭回廊下，看着贺征沉默却自如地蹲在自己身侧，熟稔地剥开一颗颗烤栗子递给自己与两个小孩儿分食，看着小堂妹与侄儿为着谁该多吃一颗而嬉笑打闹，这才有一种后知后觉的清晰体认——贺征，他回来了。活着回来了。以一种她从未想过的姿态，在沐家风雨飘摇之际，策马穿过千里河山，回到这个曾庇护他渡过无助年少的地方，与这些没有血缘的家人站到了一起。沐青霜捏着咬了一口的烤栗子，神情恍惚地勾起了唇角，忆起昨日清晨，她乍闻父兄遭遇、忍不住潸然泪下的瞬间，他将大掌轻置于她的头顶，温声说，“萱儿，别怕，有我在”。十五岁那年，她在后山积水潭旁放下的那株萱草时；临别那夜在循化街头，她伏在他背上泪流不止时；在赫山讲武堂最后那年，躺在学舍的床上辗转反侧时；这些年在金凤山中，无数次在月下举杯与青山对酌时……她花了两三年的时间，在心底反复与此生初次倾心的少年彻底告别。从未想过他会回来。可如今，他在沐家最需要、她自己也最需要的时候，褪了年少时的青涩模样，突兀却又莫名自如地回到了这里。沐青霜将咬了一口的栗子重新送进齿间，抿笑将脸撇向中庭，心中柔和安宁。“嘟嘟！小嘟嘟！”沐霁昭哭兮兮扁着嘴，揪住沐青霜的衣袖轻晃。沐青霜回头：“霁昭怎么了？”她本想将小家伙抱到自己膝上，奈何身上有伤，一时不敢轻举妄动，只好捏捏他的小爪子以示安抚。沐霁昭回首指向贺征：“坏人！不给我！”小家伙委屈得不行，沐青霓却窝在一旁的椅子上，咬着栗子甩着腿儿，笑嘻嘻看热闹。“嗯？什么不给你？”沐青霜口中问着沐霁昭，却疑惑地抬眸看向贺征。贺征似乎有点无措，清了清嗓子才开口解释：“太晚了，怕他栗子吃太多要撑得睡不着。”“哦。”沐青霜笑了笑，心中浮起淡淡诧异与感慨。五年光阴使她这个昔日的小霸王学会了收敛，也使当年那个时常只做不说的少年有所改变。若是从前，这样的小事他是不会开口解释的。“霁昭，他不是坏人，是家里人，你得叫他贺二叔，”沐青霜揉揉他的小脑袋，“你爹是不是同你说过，要听家里大人的话？贺二叔也是家里的大人，他说你不能多吃，你就不能多吃了。”沐家家风世代淳厚，各支各房之间从不生分，因此在沐家孩子心中，“家里大人”这个身份是极有分量的。这意味着有这个身份的人会给予他们庇护与指引，是可以信赖可以依靠的亲近之人。听到沐青霜说这个陌生的大个子是“家里大人”，沐霁昭细细长长的睫毛忽扇两下，立刻歪着小身板儿扭头觑了贺征一眼，试探地唤了他一声：“贺二嘟？”贺征一时没绷住，哼笑出声：“嗯。”沐青霓与沐青霜动作一致地以掌扶额。“唉哟喂我的小侄儿啊，”沐青霓拿手掌轻拍自己的额头，边笑边喊，“你的舌头几时才能捋直呀！可愁死我了。”沐霁昭见大家都笑，便也跟着笑，最后小步跑到贺征背后，猛地扑到他背上，攀着他的脖子高兴地在他耳边大喊：“贺二嘟！”险些没将贺征的耳朵给吼聋了。“惨了惨了，贺阿征你惨了！”沐青霓大笑着提醒道，“快把他丢掉！不然他要……”沐青霓的善意提醒还没说完，趴在贺征背上的沐霁昭就抬起肉呼呼的小手往院中一指，乐呵呵道：“驾！”或许是因为贺征与沐青演身量相仿，让沐霁昭觉得这新来的“贺二嘟”是个与自己父亲一样适合驮着自己“骑马马”的好选择。看着贺征茫然傻眼，不知该如何是好的样子，沐青霜乐不可支地与沐青霓笑成了一团。笑闹半晌，厨房那头的面也煮好了。一个小丫头过来请贺征去饭厅，沐霁昭虽意犹未尽，却还是乖乖从他背上下来，转而将期待的眼神投向沐青霜。沐青霜警惕地笑瞪着他，猛摇头：“请恕在下无能为力。”沐霁昭哪里听得懂这么深奥的说辞，笑着大喊：“骗人！你有力！”他可是亲眼见过他的“小嘟嘟”一拳将人捶得倒退好几步的。见他朝迈着小短腿儿朝自己走来，沐青霜赶忙从椅子上站起来，闷声哼笑着退后两步：“崽子，讲道理啊，我可是有伤的人。”“你吃饭了，”沐霁昭果然认真地开始同她讲道理，“很多力。”贺征站在廊下仰头望着这一幕，眼底有遗憾带笑的浅浅月华。沐青霜没注意到他，只是赶忙揪过沐青霓挡在身前，对沐霁昭道：“我又饿了，现在也要去吃饭，让头头带你玩儿。”说完，沐青霜又附在沐青霓耳旁低声道：“他玩疯了收不住，我先撤，你掩护我后方。你领他玩一会儿大嫂就来了，等大嫂将人领走，你就回我院子来洗漱。”她这个有伤之人实在不适合背着沐霁昭疯玩，不过小崽子这会儿玩疯了，似乎根本不记得这件事了，没法讲道理，只能先溜为敬了。“行！我办事，你放心。”沐青霓义气地拍拍心口，将扑过来的沐霁昭一把抱住。“你俩好好玩啊，我吃饭去了。”沐青霜噙笑，搭着小丫头的手臂慢慢挪着步子撤退。与贺征并行着穿过中庭的垂花拱门后，沐青霜对贺征道：“贺二哥，你自去饭厅慢慢吃，若觉不够或还想吃别的，请厨房再做就是。”贺征看了看天色：“这么早，你睡得着？”见他似乎还记得自己习惯晚睡的事，沐青霜笑了笑，老老实实答道：“身上这几道伤口要好不好的，不大舒服，这会儿没困睡不着的。先回书房去发会儿呆，等瞌睡来了就去睡。”“既回去也是发呆，”贺征看了她一眼，“不如一起去吃饭？”沐青霜愣了愣：“我吃过了。”“方才你说你又饿了。”“那是哄霁昭的啊。”贺征严肃地看着她：“若你吃不下，至少也要去饭厅坐坐。骗小孩子不好。”这什么乱七八糟的歪理？沐青霜有点想挠头。她才从沐霁昭跟前脱身，怎么仿佛又要被贺征给黏上？贺征的两名护卫被安顿在隔壁小厅里，大饭厅里就只有贺征与沐青霜对桌而坐。虽是吩咐厨房煮的干贝肉丝面，厨房的人却还是贴心的备了几样简单小菜。既来都来了，沐青霜倒也没傻坐着，让人也给自己拿了副碗筷，有一搭没一搭拈着薄薄的酱肉片当零嘴，目不转睛地看着贺征安静进食。她打小就爱看贺征吃饭。利州人豪烈疏狂，无论门户高低，吃饭时都没有中原人那样多的规矩。远的不说，就像令子都那样平日瞧着温温和和的人，吃饭时也都跟猛虎下山似的。